茶树油"是一个商业名称，按植物学上的正确定义，它应该被称为互叶白千层油，因为它主要来自桃金娘科（Myrtaceae）白千层属（MelaleucaL.）的数种植物，其最主要的一种称为互叶白千层（Melaleuca alternifolia），次要的植物有包鳞白千层（Melaleuca bracteata）、石南叶白千层（Melaleuca ericifolia）、白油树（Melaleuca quinquenervia）、绿花白千层（Melaleuca Viridiflora）等。互叶白千层的新鲜枝叶经水蒸汽蒸馏可得无色至淡黄色的精油。
互叶白千层原生于澳大利亚，主产于澳大利亚东南沿海（沿新南威尔士州的北部沿海），因此该精油又称澳洲茶树油。澳洲茶树油并不是一个新产品，人们知道该精油已有相当长的历史，但是该精油的大力发展却是近一、二十年的事情，特别是当人们知道了它的强力杀菌保健作用之后，在回归自然、崇尚自然的潮流推动下，该精油的开发才得以突飞猛进。
互叶白千层油是一种淡黄绿色或几乎水白色流动液体，具有温暖的辛香，带芳香萜类气息，让人们回忆起肉豆寇、小豆寇和甘牛至的香气，但它的香气中萜烯和松油醇的香气更突出。该精油的风味是温暖芳香，带某些焦香、辛香，但有新鲜感和淡淡的樟脑味，稍苦。由于互叶白千层油具有上述香和味，在日用调香业中，它可用于男用辛香古龙水、须后水等。它与杂薰衣裳草油、薰衣草油、乙酸异龙脑酯、丁香油、迷迭香油、橡苔制品、卡南加油、水杨酸戊酯、香豆素、香叶醇和橙花醇等混和良好，因而在调香上使用较为方便，也被用于肉豆寇油和甘牛至油的掺假。
目前澳大利亚年产大约500吨茶树油，几乎全都来自人工栽培的互叶白千层。
尽管在工业生产上常采用水蒸汽蒸馏法，但其他提取方法也有其使用价值。一般来说不管采用水蒸汽蒸馏、水蒸馏法还是溶剂萃取法、微波辅助的溶剂萃取法，对于新鲜或干燥的互叶白千层枝叶原料，精油的得率无明显的差异。溶剂萃取法（以乙醇为溶剂）的得油率往往高于水汽蒸馏法（高10-20%）。单萜化合物的得率可提高4-6%，倍半萜化合物的得率提高更为明显。由于溶剂萃取法不使精油组分发生较大变化，更符合枝叶中精油的组成状况，因而溶剂萃取法常用于植物品种的比较和筛选（如用于品种选育）。
茶树油的主要成分是对孟-1-醇-4-1，8-桉叶油素等。为了促进油质量的提高和防止掺假，ISO/TC54在1996年制订了茶树油的国际标准。
标准的名称为"Oil of Melaleuca terpinen-4-ol type"
标准号： ISO4730-1996；
气味： 一种无色至淡黄色的液体，具有特征香气；
折光指数： n20D1.4750-1.4820；
相对密度： d20200.885-0.906；
旋光： （20C）为+5°~ +15°；
闪点： 约56°C。
1体积精油全溶于≤2体积85%（V/V）的的乙醇中，得澄清溶液。标准规定1，8-桉叶油素的含量不大于15%（毛细管气相色谱法）而对孟烯-1-醇的含量必须≥30%（毛细管气相色谱法），标准还规定了该精油几种代表性的特征性成分的（气相色谱分析）上下限。称为"GCprofile"。这些成分是：
异松油烯（1.5%，5%，前者是最低含量，后者是最高含量，下同）1.8-桉叶素（一，15%）α-松油烯（5%，13%）γ-松油烯（10%，28%）对异丙基甲苯（0.5%，12%）对孟烯-1-醇-4（30%，-）α-松油醇（1.5%，8%）苎烯（0.5%，4%）桧烯（痕量，3.5%）香橙烯（Aromadedrene）（痕量，70%）δ-荜澄茄烯（δ-cadinene）（痕量，8%）蓝桉烯（Globulol）（痕量，3%）绿花白千层醇（Viridiforol）（痕量，1.5%）α-蒎烯（1%，6%） 气相色谱分析时常采用OV-101作为固定相，石英毛细管柱长50m，内径 0.2mm，柱温从70°C上升至220°C，升温速率为2°C/min。 虽然人们知道茶树油作为药物使用已有很长的历史，但对它作科学的研究始于上世纪二十年代。在第二次世界大战期间将茶树油发给澳大利亚战士用于皮肤伤害的治疗。所有的研究均表明茶树油具有消毒剂性质，能有效地抑制许多许多普遍存在的致病细胞和霉菌。
我们可以认为它是一种天然的消毒剂，对于治疗许多疾病、创伤有很大帮助。如切伤、擦伤、被昆虫咬伤、粉刺、烧伤、阴道感染、癣等。它也被用于控制空调系统中的细菌和霉菌。目前澳大利亚茶树油被广泛地用于化妆品、盥洗 用品和兽医用品。
本文作者在澳大利亚的医药商店和超市中常见到零售的茶树油，它的浓度约为15%，供消费者直接作消毒剂使用。已经使用和有潜在使用价值的产品有：农用杀真菌剂、卫生消毒剂、防腐剂、空气清新剂、空调杀菌剂、防痤疮（粉刺）清洁膏、霜、水、浴用清洁剂、汽车清洁剂、地毯除臭剂、清新剂、餐具清洁剂、脸用、体用、足用清洁剂、清新剂、保湿剂、除臭剂、香波、宠物用卫生用品等。一般来说对100%的茶树油，被试验者中出现皮肤刺激过敏的比例在3.4%以下，对于浓度低于25%的茶树油几乎无人过敏。 引起过敏的成分主要是对异丙基甲苯和1，4-过氧对孟烯（ascaridole）。
茶树油储存过久和储存不当会引起油的氧化，质量下降，产生引起过敏的对异丙基甲苯和1，4-过氧对孟烯。目前澳大利亚的有关部门正在积极地做工作，希望美国FDA和其他欧洲国家的有关权威部门接受茶树油为一种安全的消毒剂。
至于茶树油作为食品香料使用早已获得美国的批准，FEMA号为3902。它在焙烤食品、软饮料、含乙醇饮料、谷类早餐、奶酪、口香糖、糖果、蛋制品、鱼制品、油脂、冷冻乳制品、水果制品、速溶咖啡、茶、肉制品、乳制品、坚果制品、粮食制品等中的平均使用深度为10ppm，平均最高浓度为30-50ppm。
这里还应特别说明的一点是目前我国和印度也在生产茶树油，我国的主要产区在广西，年产量约为数十吨，主要用于出口，但产量上远不及澳大利亚，在油的质量上（主要指1，8-桉叶互和对孟烯-1-醇-4）也不及澳大利亚茶树油。虽然我国已有香精企业将茶树油用于调香中，便使用面并不广，因而对这一精油的研究和开发仍值得我国有关部门重视。