按板胡的发音高低及使用范畴，大概可分为以下三种：
1、 高音板胡（俗称梆子胡、大弦或瓢），多用于河北梆子、评剧、豫剧、山东梆子、吕剧及歌舞、演唱、独奏及合奏等，这种板胡用处最广。
2、 中音板胡（俗称胡呼、秦胡），多用于秦腔、蒲剧、郿鄠、陇剧、陕北道情、兰州鼓子等的伴奏以及器乐合奏和独奏。音箱较高音板胡为大，呈半圆形，反面有款项花孔，琴杆也较长，定弦比高音板胡低五度，音色浑厚温和。
3、 次中音板胡（俗称椰子胡），多用于晋剧和上党梆子。音箱比中音板胡稍大，也雕有款项花孔。定弦比中音板胡低小三度或纯四度。音色浑厚，音量宏大，宜于演奏迟钝、低沉的曲调。 板胡保守的定弦法，有五度和四度两种。定弦高度多根据伴奏的戏曲和演唱者的嗓音而定。在民族乐队中定弦为d2、a2，音域d2～g4。中音板胡定弦：a1——e2； 音域：a1——e4
板胡演奏板胡的演奏本领许多。右手弓法有跳弓、顿弓、碎弓等。能一连快速演奏，擅体现轻盈热闹的感情。左手指法能自若的奏上、下滑音、吟、揉、颤音等。便于模仿唱腔的种种润腔粉饰，贴近人生，适于抒怀性、歌颂性的旋律。