生长习紫丁香属灌木或小乔木，高可达5米；树皮灰褐色或灰色。小枝、花序轴、花梗、苞片、花萼、幼叶两面以及叶柄均无毛而密被腺毛。小枝较粗，疏生皮孔。 叶片革质或厚纸质，卵圆形至肾形，宽常大于长，长2-14厘米，宽2-15厘米，先端短凸尖至长渐尖或锐尖，基部心形、截形至近圆形，或宽楔形，上面深绿色，下面淡绿色；萌枝上叶片常呈长卵形，先端渐尖，基部截形至宽楔形；叶柄长1-3厘米。
圆锥花序直立，由侧芽抽生，近球形或长圆形，长4-16（-20）厘米，宽3-7（-10）厘米；花梗长0.5-3毫米；花萼长约3毫米，萼齿渐尖、锐尖或钝；花冠紫色，长1.1-2厘米，花冠管圆柱形，长0.8-1.7厘米，裂片呈直角开展，卵圆形、椭圆形至倒卵圆形，长3-6毫米，宽3-5毫米，先端内弯略呈兜状或不内弯；花药黄色，位于距花冠管喉部0-4毫米处。 果倒卵状椭圆形、卵形至长椭圆形，长1-1.5（-2）厘米，宽4-8毫米，先端长渐尖，光滑。
花期4-5月，果期6-10月。
性喜阳，喜土壤湿润而排水良好，适庭院栽培，春季盛开时硕大而艳丽的花序布满全株，芳香四溢，观赏效果甚佳。是庭园裁种的著名花木。