落叶小乔木，高可达10米，树冠扁圆形或伞形。小枝光滑。细长，紫色或灰紫色。单叶对生，掌状七裂，基部近楔形或近心脏形，裂片披针形，先端锐尖。尾状，边缘具锯齿，嫩叶两面密生柔毛，后叶表面光滑。5月开花，花紫色，伞形状伞房花序。翅果平滑，10月果熟。鸡爪槭的变种很多，常见的有：
①红枫：(cv.atropurpureum。又名红槭，紫红鸡爪槭。叶深裂几达叶片基部，裂片长圆状披针形，叶红色或紫红色。
②细叶鸡爪槭：(cv.dissectum)。又名羽毛枫、羽毛槭、塔枫。叶掌状深裂达基部，为七至十一裂，裂片又羽状分裂，具细尖齿。树冠开展，枝略下垂。
③深红细叶鸡爪槭，(cv.ornatum)。又名红细叶鸡爪槭、红羽毛枫。外形同细叶鸡爪槭，但叶片呈紫红色生长习性
弱阳性，耐半阴，受太阳西晒时生长不良。喜温暖、湿润环境，亦耐寒。较耐旱，不耐水涝，适生于肥沃深厚、排水良好的微酸性或中性土壤。
园林用途
鸡爪槭叶形美观，入秋后转为鲜红色，色艳如花，灿烂如霞，为优良的观叶树种。植于草坪、土丘、溪边、池畔和路隅、墙边、亭廊、山石间点缀，均十分得体，若以常绿树或白粉墙作背景衬托，尤感美丽多姿。制成盆景或盆栽用于室内美化也极雅致