落叶乔木，高达30米，胸径大可达1米，树皮灰褐色，方块状剥落；小枝干后灰色，被柔毛，略有皮孔；芽体卵形，长约1厘米，略被微毛，鳞状苞片敷有树脂，干后棕黑色，有光泽。叶薄革质，阔卵形，掌状3裂，中央裂片较长，先端尾状渐尖；两侧裂片平展；基部心形；上面绿色，干后灰绿色，不发亮；下面有短柔毛，或变秃净仅在脉腋间有毛；掌状脉3-5条，在上下两面均显著，网脉明显可见；边缘有锯齿，齿尖有腺状突；叶柄长达11厘米，常有短柔毛；托叶线形，游离，或略与叶柄连生，长1-1.4厘米，红褐色，被毛，早落。
枫香花单性，雌雄同株，头状花序。雄花序常数个集生成总状，雌花序单生。4月上旬开花，10月下旬果实成熟。果穗球形，径2．5～3．5厘米，由多数蒴果组成。每一蒴果仅有1～2枚可孕的黑色种子，顶端具倒卵形短翅，不孕种子为黄色，较淡，无翅。果实成熟后开裂，种子易飞散。当果实由绿色变成黄褐色而稍带青色、尚未开裂时击落收集。果穗采集后在阳光下晾晒3～5天，其间用木锨翻动两次，蒴果即可裂开，取出种子（此时的种子含有大量杂质），然后细筛将杂质除去，得纯净种子。以鲜果重量讲，出种率为1．5%～2%。种子袋藏，置于通风干燥处。
播种育苗
枫香播种可冬播，也可春播。冬播较春播发芽早而整齐。皖南近年来播种时间都选在春季3月10～2 0日之间（因枫香种子籽粒小，播种前可不进行处理）。
枫香种子籽粒小，千粒重为3．2～5．6克，每公斤种子18～32万粒，场圃发芽率20%～57%，播种量为每亩0．5～1．0公