八棱海棠又名怀来海棠、海红，属蔷薇科，仁果亚科，苹果属，西府海棠种，是我国栽培历史悠久的果中珍品。目前，怀来县小南辛堡乡是我国集中栽植海棠的最大区域。海棠年产量1500万公斤，占全国年产量的60%，其中八棱海棠最负盛名，为怀来县所独有，年产量1000万公斤。
海棠与园林
古代私家园林常植有海棠，可惜多遭战乱毁坏，留存甚少，但可凭书面记载略窥一二。唐朝宰相李德裕在《平泉山居草木记》中记载了他在平泉山居中所植的奇花异卉：“木之奇者有：天台之金松、琪树，稽山之海棠、榧、桧……”这是较早记载园林中使用海棠造景的文章。宋徽宗在1117—1122年间，在京城开封东北造“艮岳”。南宋张淏《艮岳记》记载：“又于洲上植芳木，以海棠冠之，曰：‘海棠川’……堤外筑垒卫之，滨水莳碧桃、海棠、芙蓉、垂杨，略无隙地。”可见，宋代已出现了以海棠命名的景点。明清时期，海棠是园林配置中的常见树种。明代王献臣所造拙政园内的“海棠春坞”是海棠造景保存至今的优秀实例。在《扬州画舫录》中被评为康熙间扬州八大花园之一的影园，是明末郑元勋的居所。在郑元勋的《影园自记》中记载：“堂下旧有蜀府海棠（即西府海棠）二，高二丈，广十围，不知植何年，称江北仅有，今仅存一株，有鲁灵光之感……趾水际者，尽芙蓉；土者，梅、玉兰、垂丝海棠、绯白桃；……岩下牡丹，蜀府垂丝海棠、玉兰、黄白大红宝珠茶、磬口蜡梅、千叶榴、青白紫薇、香橼，备四时之色。”可惜当时被称为“江北仅有”的这株西府海棠古树现已不复存在。古典园林中除了观赏的海棠花外，家居环境中的落地长窗、漏窗、门洞、铺地等的构图，常常是美妙的海棠图案。海棠用途广泛，除私家园林外，海棠与银杏、松、柏、桂、玉兰为寺庙园林中的常见树种，可对植于大殿前庭，也可孤植、散植于侧院，美化环境。
海棠花窈窕春风前，“雪绽霞铺锦水头，占春颜色最风流”，海棠成为春天的象征。在诗人画家笔下，海棠娇媚却不娇气，“嫣然一笑竹篱间”，俨然已成为美女的化身。她适应性强，“也宜墙角也宜盆”，植于庭前、路边、池畔、盆中皆可。宋朝刘子翚（朱熹的老师）认为她集梅、柳优点于一身，“幽姿淑态弄春晴，梅借风流柳借轻……几经夜雨香犹在,染尽胭脂画不成……”风雨摧残清香犹存，风骨铮铮。历经两千五百多年的大浪淘沙，无数文人墨客的指点天下，终于形成海棠花既妖娆娇媚却又风骨铮铮，既艳绝天下又多才多艺，既富贵吉祥又平易近人的海棠花文化。在对海棠美妙姿色的描绘中，对海棠象征的春光春景的歌咏留恋中，对李隆基与杨玉环的旧事重提中，海棠花逐渐演变为佳人、青春、理想和易逝的美好事物的象征。