山药在中国至少已有2000多年的历史，成书于东汉时期的《神农本草经》将山药列为上品，不过当时的山药可能是野生的，还未进入人工栽培阶段。到了唐代，《四时纂要》引用道士王所著的《山居要术》，对山药栽培作了较为详细的记载。
中医认为，山药“主伤中补虚，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明”。许多古典医籍都对山药作了很高的评价。
在民间，山药是人所共知的滋补佳品。它含有蛋白质、糖类、维生素、脂肪、胆碱、淀粉酶等成分，还含有碘、钙、铁、磷等人体不可缺少的无机盐和微量元素。
【类别】：根茎类
【基原】：本品为单子叶植物薯蓣科Dioscoreaceae 薯蓣Dioscorea oppositaThunb．的根茎。
【采 制】：秋季或冬季挖取根茎，除去泥土、须根，切去芦头，洗净，用水浸后刮皮，反复用硫磺熏后，晒干。有的在硫磺熏后，用木板搓成圆柱形，切段，晒干，打光。
【化学成分】：含甘露聚糖（mannan）、3，4- 二羟基苯乙胺、植酸（phytic acid)、尿囊素（allantion）、胆碱、多巴胺（dopamine)、山药碱（batatasine)，以及10余种氨基酸、糖蛋白、多酚氧化酶。
【性味归经】：味甘，性平。 归脾，肺，肾经。
【功效】：补脾养胃，生津益肺，补肾涩精，清热解毒。
【主治】脾虚食少、久泻不止、肺虚喘咳、肾虚遗精、带下、尿频、虚热消渴。
